Anne karnındaki bebeğin alyuvarları normal alyuvarlardan farklıdır. Doğumdan sonra görevini tamamlayan bu alyuvarların parçalanması ve yerini yeni alyuvarların alması sırasında bilirubin denen bir madde açığa çıkar. Bu duruma bağlı olarak ortaya çıkan sarılık normal “fizyolojik” sarılıktır. Normal sarılık doğumdan 2-3 gün sonra ortaya çıkar. En geç 15 günde kaybolur. Deri ve gözlerin beyaz kısmında çok hafif sarılık görünür. Bu durumda erken doğan yada düşük doğum ağırlıklı bebeklerin karındaki bilirubin tehlikeli düzeyde yükselebilir ve iyileşme daha geç olur. Bu sebeple yakından izlenmeleri yerinde olur. Normal sarılıkta bilirubin düzeyi yükselmedikçe bebek sağlıklıdır.

Anne baba arasındaki kan uyuşmazlığının ya da bazı metabolik hastalıkların varlığında anormal fizyolojik olmayan sarılık ortaya çıkar. Bu durumda bebek doğduğu gün veya ertesi gün sararmaya başlar. Cilt çok koyu sarı portakal renginde olur. Sarılık 15 günden fazla sürerse, bebek emmiyorsa, hareketleri zayıfsa bebeğin kanında bilirubin yükselerek zihinsel bozukluklara ve kalıcı bedensel özürlere sebep olur. Bu durumun önlenmesi için kanın değiştirilmesi gerekir. Derhal doktorlara başvurulmalıdır.

Normal ya da anormal sarılığın belirtileri fark edildiğinde, bebeğin bir sağlık kuruluşunda muayenesi ve kan tetkikleri yapılması, çok büyük önem taşır.